Обычно опытные образцы военной техники не приобретают широкой известности. Они интересны только заказчикам, а в перспективе – историкам и исследователям. Редкий человек сходу вспомнит, скажем, неудачный штурмовой вертолёт AH-56. А вот лёгкий разведывательный и ударный вертолёт «Команч» приобрёл народную популярность ещё до того, как был построен.
В 80-е годы армия США начала амбициозный проект. Стоящие на вооружении лёгкие вертолёты-наблюдатели OH-6 и OH-58 планировалось заменить новой высокотехнологичной скоростной машиной. Результатом работ по этой теме и стал RAH-66 “Команч”.
История создания
К концу десятилетия проекты на конкурс предоставили альянс фирм «Белл» и «Макдоннел-Дуглас» и объединившиеся в тандем конкуренты – фирма Сикорского и вертолётное подразделение «Боинга». В 1991 году проект союза «Боинг-Сикорский» был выбран победителем. Тогда же пока ещё несуществующему вертолёту присвоили официальное название – RAH-66 «Команч».
Новый, прежде ни одной машине не присваивавшийся, индекс показывал, что из пассивного «наблюдателя» вертолёт превратился в настоящего боевого разведчика, да ещё способного быть полноценным штурмовиком.
Сборку первого прототипа заводы начали в 1993 году, а завершилась она только весной 1995 года. Первый полёт «Команч» должен был совершить в том же году, но из-за ряда встреченных проблем с конструкцией и электроникой его отложили до 1996 года. Наконец, в январе RAH-66 впервые взлетел, проведя в воздухе 39 минут. Полёты второго прототипа стартовали в 1999 году.
Пока прототипы испытывались, армия планировала приобрести более тысячи «Команчей», а первые поставки должны были начаться в 2006 году.
Тем времени первый прототип выработал ресурс в 2002 году, налетав почти 400 часов. Второй RAH-66 пошёл на доработку для установки более мощных двигателей и дополнительного оборудования. В 2003 году начали строить третий «Команч», уже пригодный для массовой сборки, а за ним должна была последовать первая серия. Но этого не произошло.
Армия решила перенаправить бюджет на модернизацию уже существующих вертолётов и форсирование заработок разведывательных БПЛА, и программу строительства «Команчей» свернули. Оба построенных RAH-66 отправились в музей армейской авиации в Алабаме.
Конструкция и характеристики
Фюзеляж «Команча» собирался из композитных панелей, а главным несущим элементом была балка коробчатой формы, тоже композитная. Плоские поверхности панелей и радиопогощающее покрытие повышали незаметность вертолёта. Уровень производимого «Команчем» шума снижался за счёт пятилопастного винта (тоже композитного) и хвостового винта типа «фенестрон». Шасси, конечно, выполнили убирающимся.
Кабина RAH-66 двухместная, причем, если традиционно на переднем сиденье размещался оператор вооружения – теперь там усадили пилота.
Основным элементом каждой приборной доски были два многофункциональных дисплея, кроме того, информация отображалась на нашлемных дисплеях. Система управления вертолётом – электродистанционная.
Новых комплексов вооружения для «Команча» не разрабатывалось, и по этому параметру он не отличался от других американских вертолётов. В закрывающихся отсеках RAH-66 мог нести противотанковые ракеты «Хеллфайр», НУР “Гидра» либо ракеты «Стингер» для защиты от воздушных целей.
Дополнительные ракеты могли подвешиваться на быстросъёмных пилонах.
А вот автоматическая пушка калибра 20мм несколько отличалась от существующих. В основе это было применённое на «Кобре» орудие М197, но для «Команча» его сильно облегчили, а гильзы патронов заменили алюминиевыми.
Хотя прямого аналога «Команч» не имел, напрашивается его сравнение со знаменитой «Чёрной акулой». Хотя Ка-50 создавался, в первую очередь, как штурмовик, вертолёты схожи по высокотехнологичности, срокам разработки и известности в медиа.
| RAH-66 «Команч» | Ка-50 | |
|---|---|---|
| Максимальный взлётный вес, кг | 7,900 | 10,800 |
| Максимальная скорость, км/ч | 324 | 315 |
| Боевой радиус, км | 278 | 470 |
| Потолок, м | 4,566 | 5,500 |
Конечно, Ка-50 был сильнее вооружён и лучше бронирован. «Команч» выигрывал в незаметности и маневренности. Но судьба «Чёрной акулы» оказалась удачнее – она проложила дорогу двухместным модификациям.
Хотя «Команч» так и не вышел из стадии разработки, а серьёзным инструментом пропаганды не являлся – он успел приобрести массовую известность. Дело в том, что ещё до первых полётов RAH-66 фирма Nova Logic выпустила компьютерную игру, в которой игроку предлагалось полетать именно на «Команче».
На протяжении десятилетия вышло четыре поколения игры и ещё до выхода последней части продажи превысили два миллиона копий.
Когда в продажу пошла заключительная игра, вертолёт всё ещё считался перспективным и готовящимся к серийному производству…
Начиная со времён жизни изобретателя и до сегодняшнего дня, отчего-то создаётся мнение, что всегда находится в роли догоняющего. Не сказать, что наши разработки в вертолётостроение хуже. Но, направление вектора, к сожалению, всегда остаётся за Соединёнными Штатами.