Военно-морской флот США подписал контракт на разработку новой портативной системы лазерного оружия.
Известная как C-UAS HELWS, служба будет использовать это оружие для поражения беспилотных летательных аппаратов. Благодаря новой технологии лазеры становятся все меньше, но ручной лазерный бластер еще не стал реальностью.
Управление военно-морских исследований США недавно заказало “компактную портативную” систему лазерного оружия, согласно условиям контракта Министерства обороны, поданному в августе 2021 года. Другими словами, это в основном финансирование реального лучевого пистолета. Военно-морской флот будет использовать оружие, известное как система высокоэнергетического лазерного оружия против беспилотных воздушных систем (или сокращенно C-UAS HELWS), для сбивания беспилотных летательных аппаратов.
Корпорация MZA Associates, базирующаяся в Альбукерке, штат Нью-Мексико, будет “проектировать, разрабатывать, поставлять, интегрировать, тестировать и демонстрировать” C-UAS HELWS с существующими коммерческими компонентами, согласно контракту на 18,7 миллиона долларов. Разработка будет проходить между Альбукерке и Дейтоном, штат Огайо, и должна быть завершена в период с 2023 по 2025 год.
Хотя до портативных лучевых пистолетов, популяризированных в научной фантастике, еще далеко, C-UAS HELWS иллюстрирует тенденцию к миниатюризации лазерного оружия, ставшую возможной благодаря финансируемым правительством исследованиям и разработкам.
Это хорошая новость, потому что лазеры очень эффективны против дронов. Сфокусированный луч света может быстро нагреть внешнюю часть беспилотника, вызвать разрушение конструкции и привести к его падению. Для беспилотника с неподвижным крылом это может означать сжигание одного из крыльев. Лазер может сбить беспилотный летательный аппарат в стиле квадрокоптера, расплавив пластиковую или металлическую руку, поддерживающую один из его пропеллеров. Лазер также может воспламенить подачу жидкого топлива дрона или ослепить его оптические датчики—особенно те, которые используются человеческим контроллером для наведения его на цель.
У лазеров есть и другие преимущества. Поскольку они движутся со скоростью света, лазеры не нужно “вести” к своей цели. На них также не влияет гравитация, что является серьезным преимуществом при использовании баллистических снарядов (таких как пули или пушечные снаряды) на больших расстояниях. У них также не могут закончиться боеприпасы, хотя у генератора, питающего лазеры, может закончиться топливо, или может разрядиться батарея.
Одним из первых существовавших лазерных вооружений был бортовой лазерный испытательный стенд ЯЛ-1. Разработанный в середине 2000-х годов, ЯЛ-1 состоял из авиалайнера Boeing 747 с лазерным оружием в носовой части самолета и резервуарами с химикатами в корпусе. Лазер—химический кислородно—йодный лазер – относится к классу мегаватт и был разработан для сбивания баллистических ракет всего через несколько мгновений после запуска. К сожалению, летающий лазер столкнулся с техническими и финансовыми проблемами во время разработки и так и не достиг эксплуатационного состояния.
Более новым (и гораздо меньшим) оружием является система лазерного оружия AN/SEQ-3. Он размером с грузовой контейнер и имеет выходную мощность 30 киловатт, что делает его полезным против беспилотных летательных аппаратов. AN/SEQ-3 был первым действующим американским лазерным оружием, развернутым на Ближнем Востоке еще в 2014 году на плавучей промежуточной базе USS Ponce.
Сегодняшние лазеры имеют еще меньший размер, и их устанавливают на боевую машину “Страйкер”. Система ПВО ближнего радиуса действия с направленным энергетическим маневром (DE M-SHORAD) меньше, чем у AN/SEQ-3, и на 60 процентов мощнее.
Новейший лазер военно-морского флота обещает быть еще меньше. Форбс предполагает, что 10-киловаттный лазер может быть того же размера и весовой категории, что и пулемет 50-го калибра, или около 50 кг., включая боеприпасы. Имея такие характеристики его можно было установить на объединенную легкую тактическую машину (замена “Хамви”) или на сам “Хамви”. Он также мог бы использоваться на судах специального назначения—речных, небольших вооруженных лодках, предназначенных для патрулирования внутренних и прибрежных водных путей и перевозки групп “морских котиков”.
Хотя это новое лазерное оружие не такое мощное, как мегаваттный лазер, установленный на 747-м Боинге, но более надежное, прочное и дешевое. Скорее всего, в ближайшее время мы не увидим ручной лазерный бластер, но прорыв в технологии накопления энергии может продвинуть настоящий лучевой пистолет на этот последний рубеж.
