Бомбардировщик B-17 – опровергший предсказания Геринга

Самый известный американский бомбардировщик времён Второй Мировой Войны – B-17. Были машины, не уступающие ему, были превосходящие, но именно самолёту “Боинг” выпало стать символом мощи американской авиации. Опрос, проведённый в 1943 году, показал, что из двух с половиной тысяч человек 73% “что-то слышали” о B-24, и 90% знали о B-17.

И с течением времени известность “Летающей крепости” не падает. О ней сочиняются песни и создаются компьютерные игры. Сохранившиеся экземпляры B-17 привлекают внимание в музеях, а способные летать – на авиашоу. А началась история самолёта тогда, когда речи не шло ни о войне в Европе, ни об участии в ней Америки.

История бомбардировщика

В 1934 году американские ВВС (на тот момент – Воздушный Корпус Армии) выдали заказ на разработку многомоторного бомбардировщика, способного усилить воздушные силы на Гавайях, Аляске и в Панаме. Фирма “Боинг” предоставила на конкурс самолёт “Модель 299”, собранный на собственные средства.

Бомбардировщик мог нести до двух тонн бомб, и защищал себя с помощью пяти пулемётов калибра 7.62 мм.

В первый полёт машина отправилась в июле 1935 года, и сразу же получила от репортёра Ричарда Уильямса прозвище “Летающая крепость”.

В августе того же года прототип перелетел из Сиэтла на авиабазу в Огайо за девять часов, развив среднюю скорость 406 км\ч.

Но в октябре “модель 299” разбилась из-за ошибки экипажа, погубив и сам экипаж. Проект выбыл из соревнований, но на военных произвели должное впечатление продемонстрированные характеристики.

Уже в начале 1936, используя лазейки в законодательстве, “Боинг” получил заказ на тринадцать самолётов для прохождения дальнейших испытаний. Кроме этих тринадцати, был построен планер, впоследствии оснащённый новыми двигателями с турбонаддувом.

Он стал предсерийным образцом и получил обозначение B-17A. В 1937 году испытания завершились, а спустя ещё два года в Сиэтле приступили к серийному производству.

Конструкция планера самолёта

Все варианты B-17 имеют цельнометаллический фюзеляж – полумонокок. Фюзеляж собирался из основных четырёх секций, соединённых болтами. Основные секции, в свою очередь, выбирались из девяти подсекций, склёпанных вместе с силовыми элементами.

Крыло состояло из 18 секций, главные лонжероны – ферменного типа, проёмы между ними закрывались гофрированными листами дюраля. Элероны – полотняной обшивкой.

Киль и стабилизаторы – цельнометаллические: нервюры и стрингеры обшивались дюралевыми листами. Управляющие плоскости – полотняное покрытие на металлическом каркасе.

В целом, конструкция продемонстрировала способность не терять целостности даже при очень обширных повреждениях.

Лётно-технические характеристики в сравнении с аналогами

Абсолютное большинство аналогов “Летающей крепости” летало с ней по одну сторону фронта. Правда, советские Пе-8 были малочисленны и применялись ограниченно.

В Третьем Рейхе до начала войны (и сразу после) придерживались мнения о ненужности тяжёлых бомбардировщиков для блицкрига.

Когда позиция руководства Люфтваффе изменилась, то разработку стратегических бомбардировщиков начали, но пустить в серию уже не успели.

В качестве “немецкого аналога” в таблице приводится самолёт “Фокке-Вульф 200”, представляющий собой переоборудованный пассажирский лайнер. Очевидно, что обладая большой дальностью полёта и не уступая самолётам противника по габаритам, “Кондор” нёс крайне малую бомбовую нагрузку.

Постепенное совершенствование

Первой серийной модификацией стал B-17B. От предсерийного “А” он отличался увеличенным рулём и закрылками, новым прозрачным носом. Интерьер самолёта перепланировали, по-иному разместили экипаж. Первый полёт самолёт этой серии совершил в 1939 году, а к 1942 году все B-17B были убраны из боевых частей и переделаны в учебные и транспортные.

B-17C оснащался изменёнными пулемётными установками, более мощными двигателями, применением бронезащиты и протектированных топливных баков. Из построенных 38 машин 20 ушло в Британию, а оставшиеся, после получения негативного опыта эксплуатации, доработали до стандарта следующей модификации.

B-17D отличался от предыдущего самолёта настолько незначительно, что его заводское обозначение даже не менялось. Убрали внешние бомбодержатели, усилили бронирование и пулемётное вооружение (количество стволов калибра 12.7 мм дошло до шести).

На B-17Е установили новый киль, пулемётное вооружение вновь усилили, основываясь на полученном боевом опыте. Эта серия стала первой массовой – выпущено было 512 самолётов, а предыдущие серии ограничивались десятками.

Серия B-17F получила, среди усовершенствований, новый прозрачный нос, увеличенную бомбовую нагрузку. К этому моменту оборонительное вооружение “Крепостей” оказалось недостаточным именно со стороны носа. В итоге уже последние партии серии получили носовую турель с двумя пулемётами. Объём выпуска составил 3400 самолётов.

Самая совершенная модификация B-17 – “G”, стала и самой многочисленной (8680 самолётов) и окончательной.

Помимо бомбардировщиков, на базе B-17 строились самолёты различного назначения. Так, в ожидании дальнего истребителя, был создан YB-40 – самолёт сопровождения, не несущий бомб, но с усиленным пулемётным вооружением. Применение показало, что следовать за отбомбившимися самолётами он уже не может, и заказ был ограничен предсерийной партией.

Самолёты с обозначением C-108 использовались, как пассажирские и транспортные. F-9 (позже RB-17G) служили дальними разведчиками. Были попытки строить на основе выработавших ресурс “Крепостей” радиоуправляемые самолёты-камикадзе.

«Летающие крепости» в бою

Боевая карьера “Крепостей” стартовала в 1941 году. Королевские ВВС начали войну, не имея достаточно мощного бомбардировщика, и, пока отечественные проекты находились в разработке, заказали в США двадцать экземпляров B-17 модификации “С”.

Первые налёты с участием “Крепостей” были малоэффективны, самолёты несли большие потери.

В итоге часть оставшихся B-17 британцы переделали в противолодочные самолёты. B-17, переданные 223-й эскадрилье, использовались иначе – для создания помех связи немецких ночных истребителей с наземными операторами радаров.

На Тихом океане путь B-17 тоже начался не с побед. Переброшенные на Гавайи до начала войны самолёты были застигнуты врасплох во время дозаправки на земле, и уничтожены. Их остатки перебросили в Австралию, после чего в войне с Японией B-17 применялись ограниченно.

В 1942 американские ВВС перебросили в Британию B-17 новой модификации “E”. Оснащение этих самолётов бомбовым прицелом “Норден” позволило производить точное бомбометание с больших высот, что доказало успешное уничтожение железнодорожной станции у Руана. В то же время, немцы, обеспокоенные растущей результативностью союзнических налётов, стали увеличивать силы перехвата.

Серия стратегических бомбардировок, получившая название “операция “Pointblank“, началась весной 1943-го. Первый из налётов не смог достаточно сильно разрушить немецкие заводы, при том, что потери бомбардировщиков были высоки. Второй налёт повлёк за собой ещё более тяжёлые потери – до 77 самолётов из 291, при сомнительном успехе. После этого бомбардировки в глубине тыла были вообще отложены до появления дальних истребителей сопровождения.

Окончательно американцы взяли реванш только в начале 1944, когда были потеряны только 11 самолётов из двух сотен. После этого опасность для B-17 представлял только зенитный огонь. К концу войны потери снизились настолько, что удалось прекратить постоянное пополнение новыми машинами.

Захваченные во время вынужденных посадок “Крепости” применялись в Люфтваффе как разведывательные самолёты, в том числе при попытках влиться в строй бомбардировщиков и проследить их направление.

Эта практика прекратилась, как только американские экипажи начали обстреливать любые самолёты, пытающиеся сблизиться.

В Советском Союзе совершившие вынужденные посадки “Крепости” иногда восстанавливали, а один самолёт даже использовался по прямому бомбардировочному назначению.

Cлед в культуре

Став символом бомбардировочной авиации, B-17 не мог не повлиять на массовую культуру. Его “кинокарьера” началась даже раньше – в фильме “Лётчик-испытатель”, снятом в 1938 году. Там прототип B-17 выступал в качестве… прототипа нового бомбардировщика.

В 1943 вышел фильм Ховарда Хоукса “Военно-воздушные силы”, об экипаже бомбардировщика в канун нападения на Перл-Харбор. В фильме “Вертикальный взлёт” 1949 года Грегори Пек сыграл командира группы “Летающих крепостей”, базирующейся в Британии.

Самый знаменитый B-17 – “Красотка из Мемфиса”, прославился дважды.

В 1944 о нём и его экипаже сняли документальный фильм. В 1990 на основе сюжета документалки сняли одноимённую художественную картину.

Имеет “Летающая крепость” и косвенные связи с кино. Так, бортстрелком на B-17 служил Кларк Гейбл. Некоторое время на B-17 летал, в качестве инструктора, другой знаменитый актёр – Джеймс Стюарт (впоследствии командовавший эскадрильей B-24).

Заключение

“Летающая крепость” оставалась основным тяжёлым бомбардировщиком США на протяжении всей войны, и именно ей пришлось вынести тяжесть сражений с нацистской Германией.

Репутация самолёта более чем заслужена – он оставался эффективен и в 1945, экипажи любили его за удобство в эксплуатации и высокую живучесть. Причём эффективность самолёта с течением времени только возрастала. Конечно, “виновато” в этом ослабление Германии, но заслуги самолёта это умаляет совсем незначительно. И все последующие бомбардировщики “Боинга” можно по праву считать потомками “Крепости”.

Видео