Истребитель Bell P-39 Airacobra – успех вдали от родины

Судьба самолёта BellP-39 Airacobra изначально, что называется, не складывалась. Обладая оригинальной конструкцией и высокими заявленными характеристиками, на практике достичь он их не смог. Лётчики его не любили, области применения ему не находилось – так и осталась бы «Аэрокобра» малосерийной машиной для учебных частей.

Но совершенно другие результаты принесло использование P-39 в Советском Союзе. Там этот истребитель оценили даже выше прочих поставляемых по ленд-лизу самолётов. До конца войны советские «Аэрокобры» оставались эффективными в бою и любимыми среди пилотов.

История

В 1937 году Корпус Армейской Авиации США оформил требования к высотному истребителю-перехватчику, несущему мощное пушечное вооружение. За его разработку взялась фирма «Белл Эйркрафт», которая не имела большого опыта в создании истребителей, но уже располагала наработками по созданию пушечного самолёта. Ещё в 1935 году ведущие конструкторы фирмы Роберт Вудси Гарланд Пойер так впечатлились демонстрацией автоматической пушки Т9 калибра 37мм, что решили в инициативном порядке разработать для неё истребитель.

Напомним, что дело происходило в середине 30-х, когда даже 20мм пушки на истребителях были скорее исключением. Вскоре после обнародования требований к самолёту, «Белл» предоставил свой проект. В августе того же 1937 года проект провозгласили победителем конкурса, а спустя ещё два месяца фирма приступила к постройке прототипа. Ему присвоили индекс XP-39 и имя собственное – «Аэрокобра».

Первый полёт XP-39 показал, что требований достичь не удалось – скорость на высоте была ниже заявленной.

Продувка в аэродинамической трубе показала, что одним из факторов, ухудшающих обтекаемость, является воздухозаборник турбонагнетателя. А разместить впуск воздуха как-то иначе не позволяла плотная компоновка. В итоге лично Ларри Белл пообещал представителям авиации, что турбонаддув, как «проблемное место», уберут вообще, а роста характеристик добьются за счёт улучшения обтекаемости.

Такое решение действительно несколько улучшило аэродинамику самолёта, но практически уничтожило «Аэрокобру», как высотный истребитель. Впоследствии один из авторов изначального техзадания, Бенджамин Келси, высказывал сожаление, что не мог присутствовать на тех совещаниях и потому не отстоял турбонаддув.

Тем не менее, самолёт приняли на вооружение, и в 1940 году началась сборка первой серийной модификации P-39С. Из запланированной партии в 80 истребителей фактически построили 20, а остальные доработали до следующего стандарта – P-39D. На них появилась бронезащита, протектированные баки, мог устанавливаться и подвесной бак. На «Аэрокобрах» серии Е отрабатывали иную конструкцию крыла и оперения, и в массовое производство они не пошли. Истребители серии F получили новый пропеллер.

Серия G никогда не производилась. Она по неизвестной причине «распалась» на модификации K, L и M. Эти «Кобры» в основном поставлялись в Советский Союз и изменения в них вносились с учётом специфики условий эксплуатации. На этих самолётах появился и двигатель увеличенной высотности. Серия N получила усиленную броню, а некоторые баки с таких «Аэрокобр» можно было демонтировать для снижения веса. Последняя модификация – P-39Q стала и самой многочисленной. Её выпуск прекратился в августе 1944 года. Дальнейшим развитием самолёта стала P-63 Kingcobra.

Конструкция

«Аэрокобра» была одноместным цельнометаллическим низкопланом, содержащим в конструкции ряд нестандартных решений. Главной конструктивной особенностью истребителя P-39 стало размещение двигателя.

Поскольку самолёт «строился вокруг пушки», то думали, в первую очередь, о том, как удачнее разместить беспрецедентно мощное вооружение.

Проще всего было бы установить пушку в развале цилиндров мотора – но мешало отсутствие подходящего двигателя. Так силовой агрегат «уехал» за кабину лётчика, а тянущий винт приводился удлинённым валом. Кроме того, размещение двигателя у центра тяжести повышало маневренность.

Впервые на истребителе применили и трёхстоечное шасси с передней стойкой. На практике обнаружилась и оборотная сторона таких решений. Самолёт стал очень чувствительным к малейшим нарушениям центровки, легко срывался в штопор. Долго «доводилась» конструкция шасси.

На всех «Аэрокобрах» устанавливался 12-цилиндровый V-образный двигатель «Аллисон»-V1710. Прототип летал с высотным двигателем, оснащённым турбонагнетателем, но серийные самолёты получили мотор, оснащённый одноступенчатым приводным нагнетателем и на высоте «задыхвшийся». Во время войны, однако, конструкция двигателя совершенствовалась, мощность и высотность несколько повысились.

Сам по себе двигатель оценивался, как очень удачный – с ним летали многие американские самолёты.

Главным калибром «Аэрокобры» была автоматическая пушка М4 в 37мм. Разработку этого орудия начинал ещё Джон Браунинг. По характеристикам пушка, в общем, уступала прочим системами того же калибра, но стоит помнить о двух фактах.

Во-первых, М4 разрабатывалась задолго до того, как пушечное вооружение на истребителях стало нормой. Во-вторых, пушки типа советской НС-37 ориентировали, прежде всего, на борьбу с бронетехникой. А для воздушного боя М4 вполне подходили, правда, эффективности применения должна была способствовать тактика. В Советском Союзе, где было принято вести огонь с малых дистанций, возможности пушки раскрывались вполне.

Вспомогательное вооружение изменялось в зависимости от серии. На ранних самолётах его составляли два крупнокалиберных пулемёта «Браунинг», и два – калибра 7,62мм. Позже количество стволов нормального калибра довели до четырёх. Поздние серии получи четыре пулемёта калибра 12,7мм.

Эксплуатация

Ещё до поступления «Аэрокобр» в американскую авиацию, на них стали поступать заказы от воюющих стран. Британцы, впечатлённые лётными качествами прототипа, заказали 675 самолётов. Экспортные P-39 по просьбе заказчика первыми получили бронезащиту и протектированные баки. Изменилось вооружение – 37мм пушку заменили на стандартную для Королевских ВВС систему 20мм.

Результаты обкатки истребителя были удручающими.

Потяжелевший самолёт, лишённый турбокомпрессора, летал значительно хуже прототипа, а особенности непривычной конструкции затрудняли пилотирование и обслуживание. Единственная эскадрилья, укомплектованная американскими истребителями, в бою участвовала лишь однажды.

Франция, тоже заказавшая P-39, до капитуляции их получить не успела, но с 1943 года «Аэрокобры» получили французские силы в Северной Африке. Уже в 1944 году их при первой возможности заменили на P-47.

В американской авиации освоение «Аэрокобр» тоже шло туго. Шасси с тремя стойками было непривычно, задняя центровка требовала определённого опыта в управлении самолётом, пушка на ранних самолётах часто заклинивала.

Кроме того, тактическую роль P-39 в итоге определили, как «истребитель-бомбардировщик», а реальная потребность в таком самолёте была тогда невелика. Они ограниченно применялись на Тихом океане до середины войны. Хотя результативность лётчиков была достаточно высока, главную роль на этом театре играла палубная авиация.

Ещё в 1941 году Великобритания по своей инициативе передала остаток партии «Аэрокобр» Советскому Союзу.

В результате британцы «сбагрили» нелюбимый и почти ненужный самолёт, а советские лётчики получили одну из самых эффективных боевых машин. Обкатав P-39, советская сторона попросила США продолжить поставки. Придерживать «для себя» малоценный самолёт американцы не собирались, и с этого момента «Аэрокобры», как правило, уходили на экспорт.

Действуя в прикрытии наземных войск, лётчики вели воздушные бои на небольших высотах – там, где манёвренность «Аэрокобры» проявлялась лучше всего. Высоко ценилась и огневая мощь P-39 – вражеский истребитель могло уничтожить даже одно попадание из 37мм пушки. Многие советские асы, включая самых результативных и знаменитых – Покрышкина, Речкалова, Гулаева – летали именно на «Аэрокобре».

После войны переделанные «Аэрокобры» участвовали, и добивались успехов, в воздушных гонках.

Лётно-технические характеристики

Сравним по характеристикам позднюю «Аэрокобру» с одним из лучших советских истребителей середины войны – Ла-5ФН и одной из самых массовых серий «Мессершмитта»-109.

Стоит сказать, что превосходство «Аэрокобры» над ранними Bf.109 по маневренности было замечено ещё при опробовании истребителя в Британии. А «Густавы», и особенно поздние, общепризнанно считаются той моделью «Мессера», которые маневренностью не отличались. Ла-5, превосходивший P-39 по скоростным качествам, так же отличался простотой в постройке, освоении и обслуживании. Показательно, что в дальнейшем пушка немецкого самолёта заменялась на 30мм MK108 – схожую по баллистике и специфике применения с М4.

«Аэрокобра» оказалась вполне удачным и эффективным самолётом, а если считать P-63 очередной модификацией базовой конструкции – то и крайне, для военного времени, долговечным. Но успех её применения зависел от нескольких специфичных факторов.

Во-первых, истребители должны были действовать на малых высотах. Во-вторых, пилотировать сложный в управлении самолёт должны были хорошо подготовленные лётчики. В-третьих, пилоты должны были и хорошо стрелять, чтобы поражать самолёты прицельными выстрелами из пушки с небольшим темпом стрельбы. Именно только «Аэрокобра» летала с максимальной результативностью, что и было достигнуто в СССР.

Видео